Forschungsgegenstand des von den „Freunden“ geförderten Projekts, das in Zusammenarbeit zwischen der 3. Zool. Abteilung und den Zentralen Forschungslaboratorien am NHM durchgeführt wird, sind Trematoden – parasitische Saugwürmer. Manche der Arten sind auch aus medizinischen Gründen interessant, zum Beispiel solche, die beim Menschen die sogenannte Badedermatitis auslösen. Über die Artenvielfalt in Österreich war allerdings bisher wenig bekannt.
In einem integrativ-taxonomischen Ansatz wurden Larven der Würmer (Zerkarien) untersucht, die von ihren Zwischenwirten, verschiedenen Wasserschnecken, ausgeschieden wurden. Diese waren aus österreichischen Gewässern in den Jahren 2019 und 2020 gesammelt worden. Aus dem Gewebe der Zerkarien wurden DNA-Sequenzen eines bestimmten Gens, sogenannte DNA-Barcodes, isoliert und mit vorhandenen Daten in internationalen Datenbanken verglichen. Sämtliche (fotografisch dokumentierte) Proben, von denen auch Dauerpräparate angefertigt wurden, wurden der Sammlung des NHM übergeben. In Summe konnten 18 österreichischen Trematoden-Arten sowie sieben weitere Arten, welche von Projektpartnern der Charles Universität in Prag zur Verfügung gestellt wurden, bearbeitet und dokumentiert werden. Teilweise handelt es sich um Arten, die bisher noch nicht genetisch erfasst waren. Ein bemerkenswertes Ergebnis war der Fund einer Art, Trichobilharzia physellae, in einem oberösterreichischen Badesee, die bisher nur in Nordamerika gemeldet wurde. Somit stellt dieser Fund den Erstnachweis für Europa dar. Diese Entdeckung konnte bereits im November 2021 in einem internationalen Journal veröffentlicht werden.
Helmer, N., Blatterer, H., Hörweg, C., Reier, S., Sattmann, H., Schindelar, J., Szucsich, N. U., & Haring, E. (2021). First Record of Trichobilharzia physellae (Talbot, 1936) in Europe, a Possible Causative Agent of Cercarial Dermatitis. Pathogens, 10 (11), 1473.
